Sportingbet plc es una de las mayores casas de apuestas en el mundo. Desde que se fundó hasta su posición de pionero en iGaming, Mark Blandford es un gigante en la industria del juego y la inversión. En esta entrevista, comparte con Matthew Calleja los últimos datos de su carrera como inversor de capital riesgo.

?Cómo valoras el estado actual de la industria del juego? ?Ha habido algún repunte reciente significativo en la actividad del iGaming?

La industria del juego está prosperando. En parte, se debe a la ayuda de eventos como SiGMA y un crecimiento continuo de las empresas públicas. Aunque la pandemia afectó inicialmente al sector, lo que dio lugar a comparaciones difíciles, los operadores experimentaron un aumento del 30% de la actividad durante el confinamiento.

Muchas empresas están ansiosas por recuperar las oportunidades perdidas de interactuar con proveedores, clientes y socios. No sé cómo gestionará Malta la cifra de participantes previstos para la Malta Week este a?o. No obstante, no me cabe duda de que el equipo hará un trabajo estelar.

?En qué tendencias te fijas a la hora de invertir en empresas o mercados? En concreto, ?qué buscas en las empresas en las que inviertes o en el público objetivo?

Buscamos empresas consolidadas con oportunidades claras de mercado que no parezcan estar bien atendidas. Preferimos empresas basadas en datos que utilicen la inteligencia artificial y la toma de decisiones inteligente.

Una vez que identificamos estas empresas, nos centramos en conocer a los directivos y evaluar si son las personas adecuadas para aprovechar la oportunidad. La dirección es una parte importante de nuestro proceso de toma de decisiones. Los primeros datos comerciales también son importantes para modelizar el impacto de desplegar más efectivo y determinar una valoración justa.

La IA parece ser muy beneficiosa para la industria del juego en general. Sin embargo, ?prevés algún posible inconveniente que pueda surgir con el uso de la IA?

Creo que la IA tiene enormes ventajas, pero hay mucha exageración en torno a ChatGPT. Eso me recuerda cuando empezó Internet. Las empresas recibían valoraciones exageradas. Aunque ChatGPT tiene potencial, la precisión de las respuestas es actualmente limitada y depende de unas pocas fuentes.

Sin embargo, como ocurre con cualquier tecnología nueva, mejorará con el tiempo. Aunque puede que no revolucione por completo el sector, considero que la IA es más bien una evolución. Como inversor, creo que hay que tener una visión medida de su aplicabilidad en lugar de confiar en las exageraciones.

Vamos a hablar de las opciones de inversión que has mencionado antes. ?Por dónde te gustaría empezar?

Probablemente destacar los resultados excelentes de una de las empresas en las que hemos invertido. Gambling.com Group es toda una historia de éxito, que acaba de cotizar en el NASDAQ. Descubrí esta empresa en una fase inicial, allá por 2008, cuando conocí a uno de sus cofundadores, Charles Gillespie. Desde entonces, ha sido fascinante ver cómo el equipo ha desarrollado el negocio, desde la adquisición de la URL Gambling.com hasta hacer realidad nuestra visión del mismo. Es algo que los anteriores propietarios no habían conseguido.

La empresa ha creado una cartera de marcas sólidas, ha logrado un fuerte crecimiento orgánico, se ha expandido geográficamente y se ha introducido en mercados específicos. Originalmente con sede en Europa, la empresa opera ahora a escala semiglobal e invierte en EE. UU. Aquí, se está desarrollando la regulación de las apuestas deportivas y el iGaming.

?Y qué hay de la empresa en la que inviertes, Gaming Realms? ?En qué se diferencia Gaming Realms de otros desarrolladores y distribuidores del sector con sede en el Reino Unido?

Creo que Gaming Realms es una empresa apasionante y llevo en el consejo unos dos a?os y medio. Lo que les distingue es su enfoque específico en juegos de marca de un género concreto. Uno de los ejemplos es el popular juego Slingo, del que poseemos la propiedad intelectual. Con una marca fuerte y juegos de éxito que generan ingresos, Gaming Realms ha crecido orgánicamente bajo la dirección de Michael Buckley.

Has mencionado que prefiere las empresas basadas en datos a la hora de invertir, lo que es bastante relevante para tus inversiones en Synalogik y Future Anthem. ?Cómo consiguen potenciar la innovación los datos en este sector?

Synalogik se centra en mejorar la diligencia debida, las investigaciones y las soluciones antifraude utilizando fuentes de datos abiertas e internas. Future Anthem utiliza los datos de juego proporcionados por los clientes para predecir el comportamiento de los jugadores mediante IA. Esto proporciona a los operadores información valiosa para optimizar el juego y ofrecer promociones específicas. Ambas empresas ofrecen soluciones basadas en datos para mejorar el servicio al cliente y abordar consideraciones de responsabilidad social en el sector del juego.

?Os habéis encontrado algún obstáculo normativo en relación con los datos?

En el caso de Synalogik, los datos proceden principalmente de fuentes abiertas, como los censos electorales y los datos del Registro Mercantil. Como estos datos son de dominio público, su uso no es tan delicado. Sin embargo, con Future Anthem, los datos de juego se recogen de los clientes, pero sus datos de identificación personal no se utilizan en modo alguno. En su lugar, se les asigna un número de cliente y se analizan las partidas para extraer hipótesis. De este modo, se protege la intimidad del individuo y la empresa no se enfrenta a dificultades relacionadas con la sensibilidad de los datos.

?Puedes hablarnos del posicionamiento y las estrategias de FSB Technology en el mercado de las apuestas deportivas, especialmente respecto al atractivo del producto para el público objetivo?

FSB es una plataforma modular B2B de deportes y casino que permite a los clientes personalizar sus opciones. Como cofundador de SportingBet, tengo experiencia en apuestas y entiendo las herramientas necesarias para que una plataforma crezca con éxito.

Cuando me incorporé a FSB en 2007, vi la oportunidad de ayudar al equipo a crear herramientas de gestión de riesgos, que han batido sistemáticamente los márgenes medios del sector. Es impresionante ver el progreso desde los primeros días y estoy orgulloso de haber contribuido a su crecimiento.

?Cómo permite BeBettor comprobar la asequibilidad de los clientes y podrías dar más información sobre el proceso y las herramientas para ello?

BeBettor es una empresa RegTech que utiliza fuentes de datos abiertas para calcular la asequibilidad de las pruebas. Así, clasifica a los clientes en función del valor de la propiedad, el nivel de empleo y los salarios probables. El enfoque de BeBettor evita pedir a los clientes que justifiquen sus cantidades de juego o recopilar pruebas intrusivas. Esto ayuda a mantener la privacidad de los clientes y a evitar su fuga.

La asequibilidad y el origen de los fondos son dos conceptos distintos, pero relacionados, como ilustra el reciente caso de una enfermera que apostó 240.000 libras en pocos meses. Todo ello plantea interrogantes tanto sobre la asequibilidad como sobre el origen de los fondos, incluida la posibilidad de blanqueo de dinero.

Como veterano en la industria del juego, ?qué le dirías a una persona inexperta pero ambiciosa?

A un nivel alto, el sector es emprendedor y todavía hay margen de crecimiento. Por eso, le diría que se meta, ?que el agua está ideal! Un consejo es buscar huecos en el mercado y crear una estrategia para abordarlos de forma rentable.

Aprender de los errores es crucial para el éxito y es importante evitar cometer el mismo error dos veces. Tampoco me cansaré de insistir en la importancia de la toma de decisiones por adelantado y de un liderazgo claro para el éxito de las sinergias empresariales.

Para leer más ideas sensacionales e innovadoras, consulta el último número de la Revista SiGMA aquí.