Palabras de John Bamidele, fundador de gbc.ng, un importante portal digital de noticias sobre juegos en áfrica. Con conocimiento y experiencia en los juegos de azar en áfrica, John ha trabajado durante dos décadas como periodista en medios impresos y electrónicos, escribiendo sobre Deportes, Marketing, Comunicación de Marketing, Turismo y Política

Ver al Dr. Sanjay Gupta, corresponsal médico jefe de CNN, entrevistar al Dr. Albert Bourla, presidente y director ejecutivo de Pfizer, sobre la nueva vacuna contra el coronavirus me alegró mucho. Pfizer y su socio BioNTech han revelado que la vacuna tiene una eficacia del 90%, lo que ha superado las expectativas y cuyos resultados se espera que sean bueno, pero con cautela. Un análisis reciente de los resultados ha demostrado que los individuos que hayan recibido dos inyecciones de la vacuna con tres semanas de diferencia han experimentado más del 90 por ciento menos casos de COVID-19 sintomáticos que los que recibieron un placebo. Hace un mes, recibí una invitación para ser ponente en el SiGMA Europa, el mayor evento mundial de juegos en Malta el próximo febrero, pero con la condición de que posea un pasaporte extranjero o un visado del espacio Schengen.

Desafortunadamente, solo tengo el pasaporte internacional nigeriano que uso cuando salgo del país, pero no tengo un visado Schenguen válida. Los organizadores del evento no han podido emitir una carta de invitación debido a las restricciones de viaje ocasionadas por la pandemia de la COVID-19. Las partes interesadas en la industria del juego y la industria en general han pasado por mucho desde que apareció la pandemia y se dio la segunda ola en Europa, América y el resto del mundo. Esto podría empeorar situación de la industria, que ya era frágil. Keith Marshall, Director de Filantropía de la Fundación SiGMA, ha hablado de la necesidad de contar con una vacuna antes de seguir adelante con el debate sobre la participación de la fundación en una idea de juego seguro en áfrica. La idea, aunque sea elevada, podría describirse mejor como un “superdifusor” e incluso podría incluir a Keith Marshall y su equipo viajando a áfrica. Así que, la seguridad es lo primero. “Es una noticia extraordinaria y un soplo muy importante de aire fresco” le ha comunicado entusiasmado al Dr. Anthony Fauci, el principal experto en enfermedades infecciosas de los Estados Unidos.

La vacuna de Pfizer, que es la primera vacuna reconocida para la COVID-19, tiene que ser almacenada en frío a 75 grados centígrados y la empresa farmacéutica planea distribuir 1,3 mil millones de dosis el a?o que viene como muy tarde. Los Estados Unidos han ordenado que los ciudadanos no tengan que pagar para recibir la vacuna, lo que significa que será gratuita para todos. El virus afectó al mercado mundial de las apuestas cuando se anunció el primer confinamiento a nivel mundial en marzo de este a?o. Aparte del ICE de Londres, que tuvo lugar en febrero de este a?o, todos los demás eventos de juegos de azar se han cancelado o pospuesto. Las empresas de eventos de juegos han recurrido a la organización de eventos digitales en todo el mundo, pero los eventos digitales no pueden sustituir a los eventos de juegos físicos. Las empresas de eventos de juegos han tenido que reducir la plantilla para poder hacer frente a los salarios y emolumentos del personal. Por lo tanto, la noticia de que se ha encontrado una vacuna para el virus es una noticia maravillosa para ellos y les permitiría planificar el próximo a?o.

La industria de las apuestas deportivas también ha sufrido mucho, debido a que todos los eventos deportivos físicos del mundo se han cancelado. Todas las ligas de fútbol grandes en Europa, las competiciones de fútbol como la Champions de la UEFA, la Copa de Europa, la Copa de las Naciones, la Copa América, la Copa de áfrica de Naciones, la NBA en América, etc., se han suspendido y pospuesto. Aun así, cuando se han reanudado, los aficionados no pueden acudir al estadio, lo que ha supuesto una pérdida colosal de ingresos en los días de partido para los clubes deportivos. En Sudáfrica, Absa, el patrocinador de la Premier League sudafricana, dejó de patrocinar la liga cuando faltaba un a?o. Los clubes de fútbol de todo el mundo se encuentran en una situación económica desesperada y los del Reino Unido han perdido entre todos más de 100 millones de libras en entradas a los partidos. La segunda ola que experimenta Europa ha contribuido aún más a la pérdida porque países como Francia, Italia e Irlanda se han confinado durante meses, aunque sus ligas de fútbol siguen en marcha, las casas de apuestas seguirán cerradas. En los Estados Unidos, donde la NBA, el fútbol americano, el cricket, el fútbol y la lucha libre de la WWE tienen influencia, el descubrimiento de la vacuna se considera un cambio radical. En los EE. UU., se han registrado cerca de 240.000 muertes y prácticamente todos los estados han registrado un pico en la propagación del virus.

Era necesario que los aficionados pudieran volver a asistir a los eventos deportivos y se deben mantener los derechos de televisión de diversos deportes, que ascienden a miles de millones de dólares porque generan muchos ingresos para los clubes. Los organizadores de las Olimpiadas que habrían tenido lugar en Tokio, Japón, y que tuvieron que ser trasladados hasta el verano del próximo a?o, darán un suspiro de alivio. El Comité Olímpico Internacional (COI), organizadores del evento estaban contemplando una cancelación total del evento en un momento en el que parece que podría ser difícil reducir la propagación del virus.

En áfrica, donde el fútbol es el rey, la industria de las apuestas deportivas, que depende en gran medida de las ligas grandes de fútbol en Europa y de las actividades deportivas en otras partes del mundo, se salvará de un colapso inminente. Cuando otros países de otros climas dieron incentivos al mercado de los juegos de azar en sus regiones, ningún gobierno de áfrica lo hizo y se perdieron muchos puestos de trabajo en ese sentido. Aunque las grandes ligas de fútbol de áfrica no aparecen en la televisión, los jugadores apenas incluyen nuestras ligas en su plataforma, principalmente por razones de integridad. A pesar de que el fútbol es el deporte más importante del áfrica subsahariana, el juego está muy poco patrocinado y carece de instalaciones buenas y nivel. Por lo tanto, depende de las ligas de fútbol extranjeras, las competiciones y otros eventos deportivos.

En Europa, América, América Latina, Asia y áfrica, el descubrimiento de la vacuna es una buena noticia tanto para los propietarios de casinos terrestres, como para los trabajadores. En Letonia, Lituania, Grecia, Alemania, Italia, Inglaterra y Francia se han cerrado lugares de juego, tiendas de apuestas y casinos en tierra, ya que los gobiernos anunciaron nuevas medidas de cierre en respuesta a la nueva pandemia de coronavirus. Los ingresos del juego en Lituania disminuyeron en un 15,9% hasta los 43 millones de euros en la primera mitad de 2020. El Gobierno lituano anunció un confinamiento que comenzó el 7 de noviembre hasta el 29 de noviembre, prohibiendo el funcionamiento de todos los locales en tierra. El Gobierno de Letonia declaró el estado de alarma por la pandemia del 9 de noviembre al 6 de diciembre. En Grecia, el Gobierno anunció una suspensión de tres semanas de los juegos de azar en tierra como parte del bloqueo nacional del 7 de noviembre al 30 de noviembre. Los Países Bajos y Bélgica también han anunciado el cierre en noviembre, pero Inglaterra ha sido la más afectada por la segunda oleada y el Primer Ministro Boris Johnson ha anunciado un mes de cierre. Esta medida afectará definitivamente a los casinos y tiendas de apuestas en tierra en el Reino Unido.

Hace poco, la Asociación de Personal de las Empresas de Juego de Macao reveló que el 60% de los trabajadores de los casinos se han visto obligados a hacer vacaciones no remuneradas durante la pandemia. Esta cifra se obtuvo en una encuesta realizada por la asociación entre 611 empleados de casinos. La encuesta revela además que el 80% de los trabajadores de los casinos están preocupados por el futuro de sus puestos de trabajo, aunque la principal preocupación se debe a posibles despidos y a la ampliación de la licencia sin sueldo. La tasa de desempleo de Macao ha aumentado debido al impacto de la pandemia, con una tasa de desempleo general que alcanza el 2,9% y el 4,1% respectivamente. Los que llevan más de 10 a?os en la industria se sienten más inseguros. Wynn Palace, un gran operador de casinos en Macao, solo ha aportado 15,7 millones de dólares, lo que supone una disminución del 97,4% interanual debido a las restricciones de los viajes de Macao. En total, la propiedad de Wynn Macao ha aportado solo 51,4 millones de dólares, un 89,2% menos. Macao, una peque?a economía abierta dependiente del turismo y el juego, forma parte de la República Popular China y tiene el estatuto de Región Administrativa Especial desde 1999. Las consecuencias económicas para la industria de los casinos, que suministra el 85% de los ingresos fiscales totales del gobierno, han sido dramáticas.

La industria de los juegos de azar puede ver la luz al final del túnel, tras haber sufrido una pérdida económica gigantesca debido al efecto de COVID-19. La vacuna de Pfizer ayudará al ecosistema del juego del a?o que vienen y los siguientes. Los eventos de apuestas volverán poco a poco, ya que la mayoría de los eventos se han pospuesto. Esto le permitirá a los aficionados volver a los estadios y las competiciones deportivas grandes y mundiales volverán a cobrar vida. Macao, la ciudad de apuestas más grande del mundo depende de los casinos terrestres para sus ingresos volverá a ser la misma de siempre. Sin duda, la industria del juego tardará un tiempo en recuperarse, pero la vacuna ha dado a la industria un rayo de esperanza.

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